James Ensor se confiait peu et entretenait le mystère sur sa vie privée. Il ne s’est jamais marié et si Augusta Boogaerts est demeurée toute sa vie son amie de cœur, ils n’ont jamais habité ensemble. Le maître se satisfaisait-il dans les bordels? Même s’il est établi qu’il les visitait, impossible de l’affirmer avec certitude. Chose certaine, au XIX^e siècle, il était de bon ton pour les artistes de fréquenter les maisons closes.