L'art typographique aux Pays-Bas

On a longtemps pensé aux Pays-Bas que c'était Laurens Coster qui avait réalisé la première impression. Il est clair maintenant qu'il s'agit là d'une fable. Mais cela n'exclut pas qu'on ait pu faire aux Pays-Bas des expériences dans le domaine de l'impression. Les premiers livres imprimés aux Pays-Bas datent de 1473. La première imprimerie était établie à Utrecht, ville qui était le centre culturel du nord. Par la suite Deventer jouerait elle aussi un rôle important, la ville serait pendant quelques décennies le centre de l'impression néerlandaise. Au XVI siècle, de plus en plus de villes disposèrent d'une imprimerie, la production de livres s'accrut rapidement. Au départ l'accent portait surtout sur l'impression de textes produits dans les universités, des textes de propagande viendraient s'y ajouter ensuite. Deux imprimeurs occupaient le devant de la scène au XVIIe siècle: Plantin qui devint à Leyde l'imprimeur de la toute récente université, et Louis Elsevier qui introduisit le format duodécimo. Le sommet atteint au SVIIe siècle par l'impression néerlandaise se maintint au XVIIIe siècle. Grâce à la relativement grande liberté d'impression, un certain nombre d'éditeurs français venaient faire imprimer leurs livres aux Pays-Bas.