Charles Quint, né à Gand en 1500, illustre parfaitement la situation linguistique complexe, voire hybride, dans les Pays-Bas des Habsbourg à la Renaissance.

On a dit de lui qu’il s’adressait à Dieu en espagnol, aux souverains en italien, aux femmes en français, et aux soldats (ou aux chevaux ?) en allemand. Il existe plusieurs variantes du XVII^e au XIX^e siècle de cette citation anecdotique et légendaire. Il est évident que l’empereur parlait français. Dans les Pays-Bas, le français était déjà en usage à la cour des comtes de Flandre. La dynastie bourguignonne avait définitivement imposé le français comme langue de l’élite politique, notamment dans les Pays-Bas méridionaux.